冬至にカボチャを食べる昔ながらの理由

2017年12月4日健康の知恵袋

年に一度一番夜の長い日「冬至」にカボチャを食べる伝統

今時は「冬至」という意識もあまりなく生活している人が多いかと思いますが、昔は冬至と言えばかなり幸せなイベントでした。

そんな冬至にはゆず湯に入るほか、カボチャを食べる習慣があったのですが、そこにはちゃんとした理由があるのです。

今回は冬至に焦点を当て、カボチャを食べることがおすすめな理由も説明したいと思います。

冬至とは、太陽の位置が一年で最も低くなる日で、夜が一番長い（昼が一番短い）日になります。
大体１２月の中旬のどこかに当たるのですが、2017年は12月22日。

この日は一陽来復といって、太陽の力が一番弱い日であるものの、翌日からは再び日が長く、温かくなっていくことから、運気上昇の目印の日とも言われているのです。

今では太陽暦ですが、太陰暦を重んじる中国などでは、かなりこの冬至、重んじられています。

冬至が伝わってきた中国的に説明すると、かぼちゃは漢字で書くと「南瓜（なんきん）」。
「ん」が２つも入っていますし、「きん（北）」から「南」つまり、運気が陰から陽へと向かうことを示しています。

ですが、そんなゲン担ぎ的な理由だけではありません。

昔は冬になると食べ物が手に入りにくくなり、冬はまさにサバイバル。
とくに冬至はそんなサバイバルの中央に位置する「死に最も近い日」ですので、その日に保存が効くかぼちゃを食べて、精をつけるという意味合いもあったのです。

かぼちゃは栄養価が高く、βカロチン・ビタミン・カルシウム・鉄・カリウムなど栄養バランス最高。
このカロチン・ビタミンのおかげで冬の風邪に引きにくくなるほか、かぼちゃに含まれる「ルテイン」には視力低下や、目の病気を予防してくれる効果が期待できます。

その実だけでもとても栄養のあるかぼちゃですが、中のワタに含まれる「種」は、本体よりも栄養が凝縮されていて、「南瓜仁」という漢方として使われるほどです。

昔の人は、こうしたことを知っていて、どんどん寒くなる冬にかぼちゃを食べたんですね。

昔は土鍋や釜で作っていたのですが、今どきは炊飯器でスイッチ１つでできるので、とても簡単です。

■材料■

■作り方■

※あらかじめ小豆はふやかして、使いやすい状態にしておきましょう。
もし、時間がない場合は、水炊きの小豆（ただし無糖）を使うと楽です※

■今どきアレンジ■

素朴な味もいいけれども、今風にするならお粥を作るさいに「コンソメ」を１～２個いれてリゾット風に。

味付けもしっかりつくのでとても食べやすくなります。

固いものをおいおい（甥々）入れて、めいめい（姪々）に炊き上げるから「いとこ煮」と呼ばれるようになった、甘い煮物。

■材料■

■作り方■

※あらかじめ小豆はふやかした後、水炊きして、使いやすい状態にしておきましょう。
もし、時間がない場合は、水炊きの小豆を使うと楽です。砂糖入りの缶を使う場合は砂糖少な目で※

■今どきアレンジ■

そのままデザートとしても食べられそうな、甘めの煮物。

余った時は、いとこ煮を潰して、「餃子の皮」で包んでオーブンで軽く焼き、「おやつ」として食べましょう♪

餃子の皮の代わりに、冷凍のパイシートで包んでもとてもおいしいです。

硬いかぼちゃ。切るのがとても大変ですが、半分に切ってあるものを買った場合は、「ワタと種を除き」そのままレンジで１～２分ほど加熱するととても切りやすくなりますよ。

※種をつけたままだと、爆発する可能性があるのでご注意ください。